Sem dúvida, o maior momento de carreira de James Cagney, outro dos grandes ícones do cinema noir, em particular de gângster, que era uma especialidade da Warner. Famoso também por uma frase clássica no final, onde ele diz Top of the World (Topo do Mundo), o que foi inúmeras vezes imitado e repetido. Cagney já era veterano naquela altura (já havia sido astro no começo dos anos 30 na mesma Warner, estúdio com quem várias vezes brigou e até processou). O filme começa com um assalto a um trem, mas para escapar da pena, Cody confessa outro crime menor em outro estado e vai para a prisão, mas a polícia consegue infiltrar um homem para se aproximar dele e ganhar sua confiança. O plano é forçar uma fuga e prender os cúmplices, mas o que vale mesmo é a caracterização de Cagney, que tem grande energia, mas que no fundo é gosto adquirido. Ele é baixinho, enfezado e não é todo mundo que vai embarcar nele. Era porém, um homem inteligente e parece ter sido a primeira vez em que se faz um personagem assim, como um absoluto psicopata (inclusive com enxaquecas e fixação materna). Indicado para Oscar de Roteiro, hoje é considerado topo do gênero. Detalhe: a cena em que Cagney tem um ataque na prisão foi mantida secreta para os outros atores, então a surpresa é verdadeira.