Até 1973, o maior astro das artes marciais do cinema, Bruce Lee, era conhecido nos Estados Unidos somente pela série de TV O Besouro Verde (na qual era Kato, o assistente do herói) e pontas que fez em outra série, Longstreet, e no filme de James Garner Marlowe. No entanto, ele já era um superstar na Ásia, onde seus filmes O Dragão Chinês, A Fúria do Dragão e O Vôo do Dragão levavam multidões aos cinemas. Anos antes Hollywood não reconhecera o potencial de Lee, chegando ao ponto de aproveitar sua idéia para a série Kung Fu, porém contratando o caucasiano David Carradine para protagonizá-la. Decepcionado, Lee mudou-se para Hong Kong, onde estrelou os três filmes citados para o produtor Raymond Chow, que tornaram-se sucessos estrondosos. Foi somente após isso que Hollywood, através dos produtores Fred Weintraub e Paull Heller, o procurou para estrelar um filme de artes marciais de grande orçamento, que se tornaria o maior sucesso do gênero em todos os tempos, imortalizaria Bruce Lee e abriria o mercado ocidental para os filmes de ação de Hong Kong: Operação Dragão (Enter The Dragon, 1973). Vendo a oportunidade de finalmente tornar-se um astro também nos EUA, Lee interrompeu as filmagens de O Jogo da Morte, que também dirigiria, e assinou o contrato para estrelar a produção da Warner. Hoje, quando os filmes de ação e artes marciais usam e abusam de efeitos especiais e fios que suspendem os atores, Operação Dragão ainda impressiona por suas cenas quase que totalmente filmadas e coreografadas on camera, e nas quais brilha tão-somente a perícia dos lutadores, em especial do carismático Lee - responsável pela coreografia de todas as cenas de luta. O filme, dirigido pelo falecido Robert Clouse, possui uma trama inspirada nos filmes de James Bond, com um vilão claramente calcado no Dr. No. A produção é valorizada pelas caprichadas cenografia e fotografia, além da antológica trilha sonora de Lalo Schifrin. Lamentavelmente Lee, que retomara as filmagens de O Jogo da Morte, morreu em circunstâncias misteriosas uma semana antes da estréia de Operação Dragão nos EUA. O homem Lee morrera, mas a lenda de Bruce Lee recém havia nascido.