John Rambo (Sylvester Stallone), um veterano da Guerra do Vietnã, volta aos E.U.A, mas descobre que nada mais é como antes. Numa viajem a procura de um colega do exército, ele é preso por um corrupto xerife de uma pequena cidade. Perseguido pelas lembranças do Vietnã, Rambo foge. Inicia-se uma caçada aonde toda a agressividade e aprendizagem dos campos de batalhas vêm à tona.