Hannah Arendt (Barbara Sukowa) e seu marido Hainrich (Alex Milberg) são judeus alemães que chegaram aos Estados unidos como refugiados de um campo de concentração nazista da França. Para ela a América dos anos 50 é um sonho e se torna ainda mais interessante quando surge a oportunidade dela cobrir o julgamento do nazista Adolf Eichmann para a The New Yorker. Ela viaja até Israel e na volta escreve todas as suas impressões e o que aconteceu, e a revista separa tudo em cinco artigos. Só que daí começa o verdadeiro drama de Hannah: ela mostra nos artigos que nem todos que preticam os crimes de guerra eram monstros, e relata também o envolvimento de alguns judeus que ajudaram na matança dos seus iguais. A sociedade se volta contra ela e o New Yorker, e as críticas são tão fortes que até mesmo seus amigos mais próximos se assustam. Hannah em nenhum momento pensa em voltar atrás, mantendo sempre a mesma posição, mesmo com todo mundo contra ela.