Em Seattle, na época da Grande Depressão nos Estados Unidos, Frances, uma jovem de dezesseis anos se destaca ao participar de um concurso literário. Com o passar do tempo, ela segue carreira como atriz de teatro, mas enfrenta resistência da sua mãe e acusações de ser comunista. Ao retornar de uma viagem à Rússia, ela vai trabalhar no cinema mas desentende-se com os executivos de Hollywood e sua vida vai se transformando em um inferno. Mas a principal artífice da sua desgraça é sua mãe Lillian.