Após fugir de um roubo em um banco do México, o assaltante Dad Longworth (Karl Malden), vê a chance de ficar com todo o ouro roubado quando decide deixar Rio (Marlon Brando), seu cúmplice, para ser capturado. Pego em flagrante pela polícia local, Rio é preso e condenado. Passados cinco anos, ele consegue fugir da prisão e está disposto a se vingar de seu ex-comparsa. Para seu espanto, ele descobre que Dad agora é um respeitado xerife na Califórnia, e percebe que não será fácil derrotar seu traidor. Para facilitar sua aproximação, Rio envolve-se com Louisa (Pina Pellicer), a enteada que Dad trata como filha. O que Rio não poderia imaginar é que seria traído novamente - desta vez por seu coração.