Tudo gira em torno de Frank Abagnale Jr. (Leonardo Di Caprio) , que sofre uma profunda decepção familiar e, de uma hora para outra, se vê obrigado a se virar sozinho na vida. Logo percebe seu talento para criar golpes e iludir pessoas. Com criatividade e um sorriso cativante, Frank se faz passar por piloto de avião, médico, promotor de justiça e , ainda, cosegue descontar milhões de dólares em cheques falsificados por ele próprio. Seu pai (Christopher Walken) faz o contraponto patético da trama, personificando o sonho americano transformado em pesadelo. Carl Hanratty (Tom Hanks) é o representante da lei , que transforma as tentativas de capturar Frank em obsessão pessoal. Indicado para Oscar de Ator Coadjuvante (Christopher Walken) e Trilha Sonora (John Williams).