O bilionário Thomas Crown (Pierce Brosnan) adora correr riscos e superar desafios quando está entediado. Sua ação mais audaciosa é o roubo, em plena luz do dia, de valiosa obra de arte precursora do impressionismo, do mestre Monet, exposta em um dos mais seguros museus de Manhattan. Mas sua excitante conquista logo cede a um desafio maior, a sedutora Catherine Banning (Rene Russo, de O Preço de um Resgate), uma investigadora contratada pela companhia seguradora para recuperar a obra de arte. Catherine é tão perspicaz, inteligente, bonita, manipuladora e aventureira quanto ele. Quando Crown percebe que finalmente encontrou um adversário à sua altura, ele habilmente a conduz para um jogo de gato e rato.