Depois de quatorze anos na prisâo, o atormentado psicopata Max Cady (Robert De Niro) ressurge com uma única missâo em mente: vingar-se de seu advogado Sam Bowden (Nick Nolte). Cady torna-se uma presença aterrorizante, ameaçando a família do advogado. Percebendo que está legalmente indefeso para proteger sua bela esposa Leigh (Jessica Lange) e a problemática filha adolescente Danielle (Juliette Lewis), Sam passa a adotar medidas nada ortodoxas, levando-o a um confronto inesquecível com Max no Cabo do Medo.