Alemanha, 1933. Após o assassinato de seu patriarca, o barão Joachim von Essenbeck, uma poderosa família de industriais é corroída por uma violenta luta pelo poder entre seus membros. Paralelamente, acompanhamos a ascensão do Nazismo, do incêndio do Reichstag até a Noite dos Longos Punhais.  A partir da decadência moral dessa família, Visconti faz uma fascinante análise sobre o mal, a corrupção e a perversidade que contaminaram a Alemanha na época de Adolf Hitler. Uma lição de história e cinema que só o grande cineasta italiano poderia nos oferecer.