Itália. O chefe da polícia de Roma mata a sua amante e tenta incriminar jovem esquerdista, que também tinha caso com ela. Por chefiar as investigações, ele tem certeza de que está acima de qualquer suspeita. Assim, não se preocupa em deixar pistas no local do crime que apontem diretamente para seu nome. Ao som da envolvente música de Ennio Morricone, Petri realizou uma obra contundente sobre os bastidores do poder na sociedade italiana dos anos 70.