Mildred Pierce (Joan Crawford) é uma mãe dedicada e disposta a fazer tudo pela filha, a ambiciosa e ingrata Veda (Ann Blyth). Quando Mildred se torna a principal suspeita do assassinato de seu infiel marido Bert (Bruce Bennett), conhecemos a sua história e descobrimos até onde pode chegar o seu amor de mãe. Com linda fotografia em preto e branco de Ernest Haller e bela trilha sonora de Max Steiner, Alma em Suplício mescla, de maneira brilhante, elementos do melodrama e do cinema noir.