No verão de 1939, chega à pequena comunidade de Peyton Place, na Nova Inglaterra, Michael Rossi (Lee Philips), um professor Ph.D, com idéias educacionais avançadas, para assumir o cargo de diretor do Colégio local. A população da pequena comunidade parece ser composta de pessoas felizes e sem maiores problemas: todos freqüentam a Igreja, passeiam e fazem compras nas lojas da praça central. Mas, por trás dessa tranqüila atmosfera, muitos segredos se escondem. Enquanto Constance (Lana Turner) e os outros pais lutam para manter seus filhos adolescentes na linha, escândalos acontecem ao seu redor: Um fiscal de colégio alcoólatra (Arthur Kennedy, indicado para melhor ator coadjuvante) traumatiza a sua enteada, o que resulta em assassinato, julgamento, e a revelação de que nada nesta pequena cidade realmente é o que parece ser.