Esta é a saga de Stanley Kubrick sobre a Guerra do Vietnã e o processo desumano que transforma homens em assassinos treinados. Joker (Matthew Modine), Gomer (Vincent D´Onofrio), Cowboy (Arliss Howard) e muitos outros são jogados em um campo de treinamento, onde enfrentam D.I. (Lee Ermey), um sargento linha dura que os considera menos que vermes. Os que superam o treinamento são enviados ao Vietnã, onde Joker junta-se ao pelotão de Cowboy, Animal Mother (Adam Baldwin) e Eightball (Dorian Harewood). Lá, em um combate de pesadelo na cidade de Hue, os jovens descobrirão o real significado da Guerra.